自分の居場所

もうすぐ結婚記念日を迎える
たぶん47回目・・もしかするおｔ48回目かめかも。
計算したし、妻と数あわせもしたけど、？？？？
ま、あと数年したら金婚式ということだ。
よく持った。
よくぞこんなに長い月日を私に付き合ってくれた。
妻に対する感謝。
そんな妻との年月に「歓」というお店の存在も長い。

私は調理師としての職人歴が長かった。師匠から
「あっちを手伝いに行け。」
「こっちのお店が開店だ。」
と言われあちこちの飲食店に手伝いに行かされた。そういう世界だったし、当時は疑問も抱かなかった。
短い場合は数ヶ月。長いときは数年。中華料理店という共通項はあったけど、店舗を渡り歩いた。
職人歴は40歳頃まで続く。ある時にホールにコンバートされた。支配人という肩書きがついた。
それまでの業務畑が営業畑という風に仕事内容が変わった。
技術だけを磨いていた業務内容が、いかに売るかという内容に変わった。
大きな転機だった。
当初は職人としてお客様に接した。料理はこうあるべきだ、という話しをお客様と交わした。それしか私には出来なかったから。
お客様と私の間に微妙な空気感が広がる。会話が続かないシラケた空気感だ。

これは、ちょっと、マズいかな・・・。
おそらくお客様の声を汲み取るのではなく、私の調理感を語る一方通行だったと今では理解できる。
お客様の声を少しでも拾おうと、私のスタンスを変えた。
主な話し内容は料理やお酒の味やお店に関することが多かったのだが、勤めていると料理に対する工夫はできたが、他店に関する情報は私は極端に少なかった。

休みの日に、お客様の奨めたり褒めたりされたお店通いが始まる。
私には金のかかる子供たちが3人もいた時期だった。時間的にも金銭的にもすべてを回る余裕はなかった。
が、数少ない試食に行ったお店の話しを教えてくれたお客様に語った。
ここから急速にお客様との距離感が縮まる。
お客様は次々と新しいお店や料理の情報を私に伝えてくれた。時にそのお店に連れて行ってくれた。
私に新しい世界を、未知の世界を見せてくれた。
私のなかの知識や見識が大きく膨らんでいった。嬉しかったし、楽しかった。
喜びは知見の吸収でもあったが、お客様との垣根がなくなり、一歩進んだ関係に構築されていくのが体感できた。
この方々が結果的に「歓」というお店を作ってくださった。

三月に閉店した。21年4ヶ月。
私のなかでの喪失感は大きい。
20年以上の歳月は 私もお客様も老いた。必然的に来店頻度も少なくなったが、お店がなくなることで、お客様との会える場もなくなった。
形あるものはいつか無くなる・・・という万物の条理とわかっていても、この喪失感は大きい。
それに、今、悩まされている。
覆水盆に返らず。
もう二度と戻ってこないお店やお客様との「場」が・・・・。
「場」をなくさないで済む方法はなかったのか、今でも悔やむ。
お客様の場でもあったが、自分の居場所でもあったのだとの悔やみ。

閉店することで、その居場所を従業員からも奪ってしまった。
何でもいつかはなくなる・・・
でも、でも、もっと他の方法は・・残せる方法は・・・なかったのか。

今さらだが、社長の功罪は大きい。
毎日妻と二人だけの世界に身を置いて、この妻は私と過ごした年月をどう受け止めているのだろうか。
ふと、数年後の金婚50周年を思い、考えにふける。